美國的中學分為公立中學和私立中學兩種。但美國的法律規(guī)定：美國的公立中學只允許接受短期的外國交換學生，法定的最長時限為一年；公立學校不得接收外國申請者以獨立的學生身份在公立學校長期學習。不過，美國的私立中學依法可以根據本校規(guī)定，接收外國留學生，允許其持學生簽證長期就讀，直至高中畢業(yè)考入大學。
這樣一來，私立中學無疑成為中國中學生留學美國的優(yōu)選。而絕大多數的私立學校要求留學生（短期交換生除外）必須參加SSAT測試。所以，要想就讀美國私立中學就必須參加SSAT考試。并且只有順利通過考試，才能進入知名私立中學就讀，為日后進入美國知名大學邁出堅實的第一步。
SSAT主要測試學生的數學、英文程度及理解力?？荚嚪譃閿祵W、詞匯、閱讀三大部分，另有作文（不記分）。有低階（5-7年級的考生），滿分為2130分。高階 （8-11年級的考生），滿分為2400分，兩種考卷。