素描原為繪畫、雕刻等藝術服務的，后因其流暢和美觀，發(fā)展成為獨立的藝術。其題材取自任何事物，不受拘束，一般以肖像和風景為主，而西方的素描常是人物和靜物。

20世紀的素描似乎是反映不安、動蕩和科學進步的。其中一些以表現(xiàn)線條豪放為特色。表現(xiàn)主義畫家追求的是表現(xiàn)一個場面的感情而不是描繪事物的現(xiàn)實外表，超現(xiàn)實主義者則著重表現(xiàn)潛意識心理。