文字、書寫方式、書本（紙張等）上的表現(xiàn)方式稱為日文，是一種主要為日本列島上和人所使用的語言。雖然并沒有準(zhǔn)確的日語使用人口的統(tǒng)計(jì)，不過計(jì)算日本國內(nèi)的人口以及居住在日本國外的海外日裔人群，日語使用者應(yīng)超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。此外，對于失聰者，有對應(yīng)日語文法及音韻系統(tǒng)的日本手語存在。

日語與漢語的聯(lián)系很密切，在古代（唐朝）的時(shí)候，受到漢文化的影響，大量的古代漢語詞匯隨著漢字由中國東北的渤海國和朝鮮等地被傳入日本。近代明治維新以后，日本開始其近代化及工業(yè)化進(jìn)程，大量的歐美詞匯隨著工業(yè)革命成果及啟蒙運(yùn)動思想一同引入日本（主要是英文，此外亦有德文和法文），又由日本人重新組合成大量現(xiàn)代日語詞匯并被傳到鄰近的中韓兩國，因此被漢語采用，如電話、干部、社會主義、機(jī)器、生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)、教育、軍事、列強(qiáng)、物理、數(shù)學(xué)、化學(xué)、生物、英語、航空母艦等等。

日語極富變化，不單有口語和書面語的區(qū)別，還有簡體和敬體、普通和鄭重、男與女、老與少的區(qū)別，不同行業(yè)和職務(wù)的人說話也不同，這體現(xiàn)出日本社會森嚴(yán)的等級和團(tuán)隊(duì)思維。日語中的敬語發(fā)達(dá)，敬語的使用使得公眾場合下的日語十分典雅，但過于繁復(fù)的語法使得學(xué)習(xí)敬語異常困難，即使土生土長的日本人也不能完全熟練掌握。